Meta, subsidios y el futuro económico de El Paso: voces locales piden renegociar el modelo de desarrollo

Por Ana Paula Kiyama | 3 de diciembre de 2025

El Paso atraviesa uno de los debates económicos más importantes de la última década: el papel de los centros de datos, los subsidios públicos y el impacto real que estos proyectos tendrán en los recursos, el empleo y la competitividad regional. El tema volvió a encenderse tras la llegada del centro de datos de Meta —una inversión de 1.5 mil millones de dólares en el Noreste— y el reciente análisis presentado en el El Paso Matters Podcast.

En 2023, con escasa atención pública, las autoridades municipales y del condado aprobaron una serie de incentivos para la compañía matriz de Facebook, Instagram y WhatsApp. El acuerdo otorgó a Meta una exención del 80% en impuestos a la propiedad durante décadas, además de 12.5 millones de dólares en infraestructura vial inmediata a la obra.

Hoy, a finales de 2025, el clima es diferente. Con el auge de la inteligencia artificial y la expansión acelerada de centros de datos en el país, la comunidad fronteriza exige mayor transparencia y mejores condiciones para futuros acuerdos.

Críticas al modelo: ¿quién gana realmente?

En el episodio más reciente del podcast, el periodista Diego Mendoza-Moyers conversó con Andy Vargas Hernández, experto en tecnología y finanzas, quien cuestionó abiertamente los términos del acuerdo otorgado a Meta.

Vargas —socio de la firma de capital No Border Ventures y con trayectoria en infraestructura digital y energía— subrayó que los centros de datos no son, por sí mismos, grandes generadores de empleo. En el caso de Meta, la operación local emplearía entre 15 y 20 trabajadores de tiempo completo, con una proyección máxima cercana a los 100 puestos.

A pesar de ello, los incentivos otorgados equivalen, según críticos, a un subsidio elevado para una corporación que generó más de 2.7 mil millones de dólares en ganancias solo entre julio y septiembre de este año y que mantiene más de 44 mil millones de dólares en efectivo.

“Las ciudades no deberían perseguir el trato —el trato debería cumplir los estándares de la ciudad”, señaló Vargas. “Los centros de datos pueden modernizar la red eléctrica, ampliar la base tributaria y posicionar a la región dentro de la economía de la IA, pero solo si las negociaciones se estructuran de manera correcta”.

El reto hídrico: 400 mil galones por día

Uno de los mayores puntos de preocupación es el uso de agua. De acuerdo con estimaciones de El Paso Water, el centro de datos de Meta podría requerir un promedio de 400 mil galones diarios, incluso considerando su sistema de enfriamiento en circuito cerrado.

Vargas enfatizó que, aunque estos sistemas solo requieren un llenado inicial, la evaporación en climas áridos como El Paso obliga a un consumo constante de agua de reposición.

La relevancia del tema crece considerando que el 50% del agua de la ciudad depende del Río Bravo y su disponibilidad anual, mientras que el resto proviene de acuíferos como Hueco y Mesilla, además de la planta desalinizadora.

Un modelo que debe actualizarse

En la conversación, Vargas señaló que la política de subsidios en Texas es “obsoleta” y debería actualizarse para proteger al contribuyente. También propuso condiciones más estrictas para futuros centros de datos, entre ellas:

• Reducción significativa de incentivos fiscales.

• Uso de infraestructura propia o “bring-your-own-power” para evitar estrés en la red eléctrica.

• Eficiencia hídrica obligatoria y monitoreada.

• Inversión directa en fuerza laboral local y programas de capacitación.

“Los centros de datos no son inofensivos. Consumen enormes cantidades de energía y agua, y generan pocos empleos directos”, explicó. “El reto no es decidir si los queremos o no —van a llegar. El reto es cómo exigir que nos beneficien de verdad”.

Un futuro en disputa

El proyecto de Meta ha sido aplaudido por funcionarios que ven en él un símbolo del interés de empresas de talla global en El Paso, pero la ciudadanía señala la falta de transparencia y el riesgo de que la región subsidie a compañías que, en palabras de Vargas, “no necesitan ayuda”.

Mientras nuevos centros de datos se proyectan en el Borderplex, la discusión apenas comienza: ¿cómo debe crecer El Paso y a qué costo?

La conversación completa está disponible en el El Paso Matters Podcast.